Zaidi ya watu milioni 27 wamejiandikisha kupiga kura katika kura inayoangazia kuongezeka kwa mgawanyiko wa kisiasa baada ya miaka 30 ya demokrasia.
Vyama 70 na wagombea huru 11 wanashiriki katika uchaguzi ambao utashuhudia Waafrika Kusini wakipigia kura bunge jipya, na mabunge tisa ya majimbo.
"Ukuaji mkubwa wa vyama unaonyesha kukatishwa tamaa na vyama vikubwa vya zamani au, wakosoaji wanaweza kusema, watu wanatafuta fursa ya kuingia bungeni na kulipwa pensheni," mchambuzi wa kisiasa Richard Calland alisema.
Kikiwa madarakani tangu aliyekuwa mpinga wa ubaguzi wa rangi Nelson Mandela alipoongoza kwa ushindi mwishoni mwa utawala wa wazungu wachache, chama cha African National Congress (ANC) kinawania muhula wa saba madarakani.
Ingawa ina uhakika wa "ushindi wa uhakika", kura za maoni zimekuwa zikipendekeza mara kwa mara kuwa chama hicho kitapoteza wingi wake wa wabunge kwa mara ya kwanza, na kukilazimisha kuingia katika muungano na chama kimoja au zaidi cha upinzani.
"Tunaingia katika awamu inayofuata ya demokrasia yetu, na itakuwa ni mpito mkubwa," Prof Calland alisema.
"Tutakuwa demokrasia yenye ushindani na kukomaa zaidi, au siasa zetu zitasambaratika zaidi," aliongeza.
